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    流民安置的繁杂事务在韩悝等人的高效运作下渐入正轨，郇阳如同一块巨大的海绵，虽略显吃力，却依旧在不断吸纳、消化着涌入的人口与随之而来的压力。然而，秦楚的目光，早已越过眼前的柴米油盐，投向了更远、更暗处潜藏的风暴。

    犬的情报网络如同蛛网般向外延伸，重点盯防着西河郡与南方的楚国。魏申遣使入郢都的消息，如同一声警钟，在秦楚心中敲响。

    “主上，已确认，魏申使者频繁出入楚国王庭，与楚国王子芈良夫一系接触甚密。”犬的声音在密室中低沉回响，“所谈内容尚不明确，但据我们在楚地的眼线回报，楚人近来对我郇阳所产之铁器、海盐，兴趣大增，多方打探。更有传闻，楚王对魏申提出的‘抑赵弱郇’之议，颇有心动。”

    “抑赵弱郇……”秦楚指尖轻轻敲击着地图上楚国与西河郡的位置，“魏申这是要借楚人之力，从南面对赵国施压，同时牵制甚至削弱我郇阳。好一招驱虎吞狼，祸水南引。”

    苏契面露忧色：“若楚魏联手，南北夹击，赵国必然首尾难顾。届时，晋阳为求自保，很可能牺牲我郇阳以换取喘息之机，或强行征调我部兵力、物资，使我数年心血，毁于一旦。”

    形势陡然严峻。一个魏申已是劲敌，若再加上南方霸主楚国，即便郇阳如今实力大增，也绝难抗衡两大强国的默契挤压。

    “不能坐以待毙。”秦楚眼神锐利，“魏申能联络楚国，我们亦可寻找盟友，至少，要打破他们可能形成的联盟。”

    他的目光在地图上移动，最终停留在东部沿海的区域，以及更北方的广袤草原。

    “齐国……与楚世仇，且与我郇阳有海盐之利可图。挛鞮部……阿勒坦虽为盟友，然其部族内部，亦非铁板一块，且与更西方的月氏、东胡诸部皆有摩擦。”

    思路逐渐清晰。

    “苏契，你准备一下，携带重礼，秘密出使齐国。不必提联盟之事，只言商贸。以我郇阳优质海盐、铁器、纸张为引，与齐商谈建立稳定贸易渠道。若能说动齐王允我郇阳商队在齐国港口停靠贸易，便是大功一件。齐楚不睦，我郇阳与齐交好，本身便是对楚国的牵制。”

    “犬，加强对挛鞮部内部的渗透，尤其是对阿勒坦有异议的头人。必要时，可给予一些暗中支持，确保阿勒坦的地位稳固，维持北疆联盟的稳定。同时，设法接触更西方的部落，哪怕只是建立初步联系，散布郇阳愿与所有遵守‘商约’者贸易的消息，不能让魏申轻易整合草原势力。”

    “另外，”秦楚看向韩悝，“内部整军备武不能松懈。新附流民中，择其精壮可靠者，补充入屯田兵或辅兵序列。军械监全力生产，不仅要满足现有部队，还需建立战略储备。”

    众人领命，感受到一股山雨欲来的紧迫感。

    就在秦楚积极筹划应对之策时，郇阳城内，一个意想不到的访客，通过墨家矩子玄月的引荐，求见于秦楚。

    来人自称巴梓，身材矮壮，手脚粗大，面容黧黑，带着浓重的蜀地口音。他并非士人，也非工匠，而是一名经验丰富的矿师。

    “小人巴梓，闻郇阳重格物，厚待匠人，特来投效。”巴梓言语直率，奉上一块乌黑沉重、夹杂着星星点点银色光泽的矿石，“此乃小人在秦岭支脉偶然所得，非铜非铁，然极坚韧，耐腐蚀，小人称之为‘坚石’。”

    秦楚接过矿石，入手沉重，心中猛地一跳！这纹理，这色泽……这极有可能是镍铁矿，或者某种富含稀有金属的矿石！若真如此，其战略意义，甚至可能超过铜铁！

    “此石产于何处？储量如何？”秦楚强压激动，沉声问道。

    巴梓答道：“回贵人，产于西南深山，具体位置险峻，人迹罕至。储量……小人不敢妄断，但所见矿脉露头，延绵甚广。”

    秦楚立刻意识到，这可能是一个打破资源困局的重大机遇，但也可能是一个烫手山芋。一旦消息泄露，必将引来各方疯狂争夺。

    “巴先生厚意，秦楚心领。此石于我，或有大用。”秦楚郑重道，“先生可愿入我格物院，专司探矿之事？我必以国士待之。”

    巴梓大喜过望，他漂泊半生，终于得遇识货之人，当即拜谢。

    送走巴梓，秦楚摩挲着那块“坚石”，心潮起伏。外部强敌环伺，内部却意外发现了新的可能。这窥探到的一丝缝隙，是危机中的机遇，还是更大风暴的前兆？

    他深知，必须尽快确认这矿石的价值，并设法控制矿源。同时，与魏申、楚国即将到来的博弈，也必须加快步伐。郇阳这艘船，正驶向一片更加迷雾重重、暗礁遍布的水域，他必须打起十二分的精神，洞察每一丝风吹草动，才能在这乱世中，找到那条通往未来的航路。

    第二百一十六章星火原矿

    巴梓带来的那块“坚石”，在格物大学宫内部引发了不小的震动。庚与几位精于冶铸的墨家弟子围着这块黝黑沉重的矿石，反复观察、敲击、甚至用工具刮下少许粉末灼烧，试图弄清其成分。
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